В субботу в шведском Эстерсунде взял старт дебютный этап Кубка мира по биатлону. Первыми на трассу вышли мужчины, чтобы выявить сильнейшего на спринтерской дистанции в десять километров. Перед гонкой специалисты биатлона отдавали предпочтение легендарному норвежцу – Оле-Эйнер Бьорндален, с большим отрывом выигравший Кубок мира в прошлом году. В числе вышедших на старт биатлонистов было семь россиян.
После первого огневого рубежа позиции российских спортсменов выглядели уверенными. Оытные Сергей Рожков и Сергей Чепиков да молодые Иван Черезов и Николай Круглов одно время шли в лидерах. И если Чепиков брал свое за счет безошибочной стрельбы, то скорость Николая Круглова должна была полностью удовлетворять тренеров сборной России.
Но после второй стрельбы все иллюзии относительно успешного выступления российских биатлонистов исчезли сразу. Каждый из семи спортсменовсовершил, как минимум, по одному промаху. В лидеры выбились норвежец Стиан Экхофф, француз Рафаэль Пуарэ и, неожиданно для многих, Илмарс Брицис из Латвии. Эти три биатлонисто отлично бежали по дистанции, но и, что еще важнее, безошибочно стреляли.
Победитель прошлогоднего Кубка мира, Бьорндален, уже во время стрельбы лежа допустил две осечки, но сумел отыграть упущенное "ногами". И если бы он не промахнулся на втором огневом рубеже, то смог бы реально претендовать на место в тройке. А так пьедестал почета выглядел так: "золото" у Экхоффа, "серебро" у Пуаре и "бронза" досталась мало кому известному Брицису. Стоит отметить, что до этой медали латыш еще не поднимался так высоко ни на одном этапе Кубка мира. Лучший из россиян, Сергей Рожков, с одним промахом занял лишь шестое место. Его отставание от лидера равнялось 44-м секундам.
Следам за мужчинами на трассу Эстерсунда вышли женщины. Длина их дистанции была чуть короче – 7,5 километров. В это время разразилась снежная буря, что означало привелигированное положение гонщиц, стартующих первыми. Жребий распорядился так, что открывали гонку признанные фавориты – француженка Сандрин Байи и немка Уши Дизль. Как и предполагалось, прошедшая трассу без промахов, Дизль заняла в итоге первое место.
Как и у мужчин, на трассу вышли семь представительниц России. Но жребий опредилил лидеру команды, Ольге Пылевой, очень поздний стартовый номер. Пылева стартовала после шестидесяти биатлонисток, что по такой погоде не могло не сказаться на результате. В итоге Пылева заняла лишь 61-е место и теперь не будет участвовать в гонке преследования, в которой будут стартовать 60 лучших гонщиц.
Первой представительницей России под 27-м номером на старт ушла Ольга Зайцева. Она и показала лучший результат среди россиянок. С 29-ти секундным отставанием от лидера Зайцева в итоговом протоколе оказалась лишь пятой. Но первые четыре биатлонистки прошли свои дистанции без промахов, в то время как на счету Зайцевой одна ошибка, помешавшая ей подняться в призовую тройку. Анна Богалий и Светлана Ишмуратова пришли вслед за Зайцевой, соответственно на шестом и седьмом местах.
Биатлон. Кубок мира. 1-й этап. Остерсунд. Мужчины. Спринт (10 км)
1. Стиан Экхофф (Норвегия) - 23:06.7 (0+0)
2. Рафаэль Пуаре (Франция) - +4.8 (0+0)
3. Илмарс Брицис (Латвия) - +16.5 (0+0)...
6. Сергей Рожков (Россия) - +44.5 (0+1)...
8. Николай Круглов (Россия) - 45.3 (1+1)...
10. Иван Черезов (Россия) - 46.2 (0+2)
11. Павел Ростовцев (Россия) - +47.4 (0+1)...
16. Сергей Чепиков (Россия) - 52.4 (0+1)...
21. Максим Чудов (Россия) - +59.1 (0+1)...
42. Сергей Башкиров (Россия) - +1:23.9 (2+0).
