Рим в последние месяцы оккупации. Умирающая немецкая армия отчаянно хранит последние свои оплоты и жестоко расправляется с мятежниками. Но в сердце города уже родился свой отряд Сопротивления. Близок конец войны…

Роберто Росселлини начал съемки фильма через два месяца после того, как в июне 1944-го фашисты покинули Рим.

Присущее Росселлини стремление к документализму сочетается в фильме с героической патетической устремленностью, прославлением народного единства в борьбе против фашизма. Снятый на улицах с использованием магнитофонов (диалог накладывался позже) в памятные для итальянцев месяцы сразу же после освобождения страны от фашизма, внешне он выглядел как документальный. Актеры, за исключением Анны Маньяни (тогда она еще подрабатывала танцовщицей в танцевальных залах), были не профессионалы. Фильм снимался не в павильонах, а в квартирах, магазинах, на улицах — это было неожиданно для тех, кто привык к декорациям и костюмам.