18-летний воспитанник спортивной школы «Зеленоград» Илья Морозов был отобран на драфте НХЛ-2026 клубом «Баффало Сэйбрз» (Buffalo Sabres) под общим 20-м номером первого раунда.

Как рассказали в зеленоградской хоккейной школе «Орбита», где начинал свою спортивную карьеру центральный нападающий Илья Морозов, это один из самых высоких результатов среди российских хоккеистов нынешнего драфта. Выбор в первом раунде драфта НХЛ — это признание таланта, характера и огромного труда самого спортсмена, его семьи и тренеров, которые помогали ему на этом пути, отметили в школе.

Из 223 задрафтованных в этом году в НХЛ спортсменов россияне заняли 25 мест, и только четверо из них были отобраны в первом раунде. Причем, лишь один из них играет на родине, остальные, включая Илью Морозова, выступавшего в студенческой лиге NCAA за команду Университета Майами, провели последний сезон в Северной Америке. По мнению издания «Спортс», главная ценность Ильи Морозова — универсальность: «Это центрфорвард, которого можно выпускать в любой ситуации: при игре в большинстве, в меньшинстве, против сильнейших звеньев соперника или в концовке матча». Именно Морозов, который начал прошлый сезон как самый молодой игрок NCAA, стал одним из факторов, который привел команду Университета Майами к огромному скачку: после трех побед годом ранее команда завершила сезон уже с восемнадцатью, считают в издании.

Драфт — это ежегодная церемония выбора юниоров клубами НХЛ, которые таким образом закрепляют свои права на талантливых новичков. Процесс длится два дня и делится на семь раундов. Порядок выбора зависит от результатов предыдущего сезона и от лотереи для команд, не попавших в плей-офф, которые усиливают свои составы за счет новых игроков. Выбранные клубами хоккеисты не всегда сразу переходят в лигу, а часто продолжают играть в своих «родных» командах под наблюдением клубов НХЛ. Таким образом успех на драфте не гарантирует мгновенной карьеры в НХЛ, но более высокие пики означают большую вероятность не «вылететь» из лиги.